Cuatro factores determinan si un vino mejorará con más tiempo en la bodega:

1. Taninos – Derivados de las pieles y semillas de las uvas, y la madera de la guarda en barrica de roble, los taninos ofrecen estructura y “peso” a un vino tinto que puede hacer que el vino sea menos accesible cuando es un vino joven, pero permitirá que el vino evolucione y madure con el tiempo. Estos vinos con alto contenido de taninos pueden dar la impresión de ser demasiado agresivos en su juventud. Sin embargo, al darle más tiempo en la bodega, los taninos se suavizan y atenúan. Como un dato rápido, hay vinos blancos que envejecen bien sin componentes tánicos significativos, pero tienden a depender de una acidez alta o azúcar residual alto para un envejecimiento prolongado.

2. Acidez - Los climas o regiones típicamente más frías que disfrutan de cambios dramáticos entre las temperaturas durante el día y la noche (amplitud térmica) dan lugar a uvas que tienen niveles más altos de acidez innata. Los niveles altos de acidez pueden ayudar a preservar la integridad de un vino en el tiempo y permiten un potencial de envejecimiento prometedor.

3. Azúcar residual  – Los altos niveles de azúcar residual también actúan como mecanismo de preservación para envejecer vinos blancos y permite el desarrollo de características complejas mientras el vino evoluciona con el tiempo. Muchos Rieslings alemanes de calidad o Sauternes de Burdeos dependen en gran medida de sus elevados niveles de azúcar residual para darles un tiempo de bodega prolongado.

4. Alcohol – Aunque siempre hay excepciones, los niveles de alcohol típicamente moderados en un vino extenderán el potencial de guarda de un vino. Los vinos demasiado “potentes” tienden a degradarse más rápido a menos que sea, por supuesto, un vino fortificado como un Porto o Jerez, en los que la fortificación preservará de forma efectiva el vino durante bastante tiempo.

Aunque estos cuatro factores contribuyen significativamente cuánto están equilibrados al potencial de guarda de un vino, cabe señalar que la mayoría de los vinos en el mercado no están hechos para mejorar con el tiempo. De hecho, muchas estimaciones revelan que solo el 1% de los vinos de hoy en día tienen verdaderamente potencial de guarda y mejorarán realmente con más tiempo en la cava. Esto da lugar a que la mayoría de los vinos muestren su mejor potencial para beber entre los 2 y los 5 años desde su embotellamiento. Como regla general, los vinos que sistemáticamente están bajo la marca de $35 dólares generalmente no van a mejorar con más tiempo en botella. Sin embargo, hay vinos que tienen la versatilidad de mostrarse bien en su juventud y continúan evolucionando y ganando complejidad con el tiempo. Estos vinos, cuando se consumen pronto mostrarán normalmente características frescas y afrutadas y, con el paso del tiempo, la mayoría de los componentes afrutados se disipan y especias más concentradas y complejas, cuero, fruta confitada y elementos de frutos secos o aspectos terrosos ocupan su lugar dependiendo del estilo del vino y de los métodos de producción.