Quatro fatores que determinam se um vinho vai melhorar com mais tempo de adega:

1.Taninos - Derivados das cascas, sementes e hastes da uva, e da madeira do envelhecimento em barris de carvalho, os taninos trazem estrutura e “peso” a um vinho tinto que pode o tornar menos acessível como vinho jovem, mas permite que ele evolua e amadureça com o tempo. Estes vinhos com alto teor de taninos podem se tornar excessivamente agressivos em sua juventude, no entanto, dado mais tempo de adega, os taninos amaciam e amadurecem. Como um aparte rápido, existem vinhos brancos que envelhecem bem sem componentes tânicos significativos, mas eles tendem a depender de alta acidez ou açúcar residual para um envelhecimento prolongado.

2.Acidez - Normalmente, climas ou regiões mais frias, que desfrutam de mudanças drásticas entre as temperaturas diurnas e noturnas (variações diurnas), resultam em uvas que carregam níveis mais altos de acidez inata. Níveis mais altos de acidez podem ajudar a preservar a integridade de um vinho ao longo do tempo e permitir um potencial de envelhecimento promissor.

3.Açúcar residual - Altos níveis de açúcar residual também atuam como mecanismo de preservação do envelhecimento dos vinhos brancos e permitem o desenvolvimento de características complexas à medida que o vinho evolui ao longo do tempo. Muitos dos Rieslings mais sofisticados da Alemanha ou os Sauternes de Bordeaux dependem muito de seus elevados níveis de açúcar residual para lhes dar um tempo maior de armazenamento.

4.Álcool - Embora sempre existam exceções, normalmente, os níveis moderados de álcool num vinho prolongam o potencial de envelhecimento deste. Vinhos excessivamente “quentes” tendem a se degradar mais rapidamente, a não ser, é claro, que seja um vinho fortificado como um Porto ou Sherry, onde a fortificação preservará efetivamente o vinho por um bom tempo.

Embora esses quatro fatores, quando bem balanceados, contribuam significativamente para o potencial de envelhecimento de um vinho, deve-se notar que a maioria dos vinhos no mercado não foi elaborado para melhorar com o tempo. De fato, muitas estimativas revelam que apenas 1% dos vinhos de hoje são verdadeiramente dignos de envelhecimento e vão realmente melhorar com mais tempo de adega. Isso faz com que a maioria dos vinhos tenha seu melhor potencial de consumo dentro de 2-5 anos de engarrafamento na melhor das hipóteses. Como regra geral, os vinhos consistentemente abaixo da marca de US $ 35 geralmente não vão melhorar com mais tempo na garrafa. No entanto, existem vinhos que têm a versatilidade para se saírem bem em sua juventude e continuam a evoluir e ganhar complexidade com o tempo. Estes vinhos, quando consumidos logo no início, têm tipicamente características frescas e frutadas e, à medida que o tempo passa, a maioria dos componentes de frutas se dissipa e aspectos mais complexos e concentrados de especiarias, couro, frutas cristalizadas, nozes ou terrosos tomam o seu lugar dependendo do estilo do vinho e dos métodos de produção.